哮喘已成为一个全球性的公共卫生乃至社会问题，世界卫生组织估计，全球约有3亿人患哮喘，由此所引起的社会负担和医疗卫生花费已使许多政府、家庭和个人不甚负重。大量的证据表明，哮喘的患病率在许多国家中均有明显升高。在一些欧美等发达国家的儿童及青少年中，哮喘患病率在近20年出现明显的升高。在美国明尼苏达州罗切斯特地区1964～1983年间哮喘的发病情况调查发现，哮喘发病率由原来的183人/100万人口上升为284人/100万人口。其增加的人群主要集中在14岁以下儿童。美国在1976～1980年所作的第二次全国健康与营养状况调查（NHANESⅡ）发现，在6～11岁儿童人群中，自诉曾有过“哮喘”或“喘息”症状者，较1971～1974年间的NHANES I上升了58％，该年龄组哮喘的患病率由4.8％上升到7.6％；同年，Weitzman等调查了17岁以下人群，其哮喘患病率由1981年的3.1％上升到1988年的4.3％。自1985年至1996年的11年间，各年龄段哮喘的总患病率由原来的3.7％上升至5.6％。在不同的年龄组当中，又以年轻人的哮喘患病率上升的更为明显。在一项有关儿童哮喘及过敏症的国际性研究（International study of Asthma and Allergies in childhood，ISAAC）报告中显示，儿童当中症状性哮喘的患病率在不同的人群中差异较大，自0％～30％不等。该项研究通过采用问卷方式，在56个不同国家和地区13～l4岁的儿童当中，就过去12个月内哮喘症状的患病率进行调查，结果显示最高的为英国，哮喘症状的患病率超过了30％，而最低的印度尼西亚，则不到3％。

　　我国对哮喘流行病学的研究限于不多的几个地区的局部人群，且也以儿童为多。尽管各地的研究结果不尽相同，但就哮喘发病率及患病率而言，哮喘仍以儿童好发。全国儿科协作组于1988～1990年间作了一次全国性儿童哮喘流行病学调查，共调查了全国27个城市《分为中南、西南、华东、东北、西北和华北六片》的哮喘患病率进行调查；14岁以下儿童943741例，共检出哮喘患者9444例，患病率为1.1％，男女患病率分别为1.2％和O.8％，各地区哮喘患病率存在较大差异，福建省较高，为2.0％，西藏高原地区较低，为0.1％，哮喘的发病同时存在地理及季节性差别。2002年全国儿科协作组再次对我国儿童哮喘患病情况进行了调查，结果显示我国城市儿童哮喘患病率为0.12％～3.34％，全国平均为1.54％，显示我国城市儿童哮喘患病率与10年前相比呈明显上升趋势。其中重庆儿童哮喘患病率为4.36％，居全国之首，其次是上海；患病率最低的是青海和西藏。为0.1％左右。

　　对成人哮喘流行病学的调查开展较少。山东省在1989年1月～1989年6月对全省15个地、市的984131例居民进行了哮喘流行病学调查。结果，小儿患病率为0.8％，成人为0.49％；儿童患者中，男性多于女性，但在成人患者中，女性多于男性。儿童哮喘患者中，在3岁前随年龄增加而患病率增加，但岁后随年龄增加，患病率降低。无论在儿童或成人，农村居民患病率均高于城市居民。

　　哮喘发病率及患病率的增加这一事实目前已得到公认，但导致发病率和患病率增加的确切原因尚不明了。初步研究认为，导致哮喘发病率和患病率增加的主要原因，可能与室内“环境的改变和空气中吸人性变应原，尤其是屋尘螨和职业变应原等有关，气候改变也可能是哮喘发病率和患病率增加的原因之一。