汞为液态的银白色金属，常温下即能挥发，水银蒸气有很大的毒性，水银体温计不慎破碎后掉在地上就会分散成珠，不及时收集、清理就会很快挥发到空气中，通过呼吸道造成中毒症状。

　　如果不小心碰到皮肤也可以进入体内，这样更会损害身体的健康，水银会损伤大脑，甚至可以损伤生殖系统造成畸形。金属汞在空气中的最大允许浓度为0.01mg/m^3，人在汞浓度为1.2-8.5mg/m^3的环境中就会很快的中毒。一支水银体温计中含有1g汞，打碎后落在1间15m^2的地面上，汞若完全挥发空气中汞浓度可以达到22mg/m^3，这个数值大大超过了允许的标准，严重危害到人体的健康。